Фьора с отвращением захлопнула книгу и потянулась. Спина, не привыкшая к долгому сидению за столом, ныла. Задание по проработке и применению формул заклинаний разрушения оказалось действительно сложным! Кто бы мог подумать, читать дальшечто ей придется не швырять огненными шарами в тренировочные манекены, а корпеть над учебниками! Однако Эстирдалин, которую Ранис назначила наставницей Фьоры по разрушению, изменениям и иллюзиям, была непреклонна: новенькой не с чем практиковаться, и сначала надо изучать теорию. Фьора в последний раз пробежала глазами лежащий перед ней свиток и вздохнула: прямо по центру красовалась жирная клякса, но переписывать работу сил просто не было. «Эстирдалин опять будет выговаривать за неаккуратность. Да и хрен с ней!»
Обучение Фьоры в гильдии магов продолжалось уже пару недель, и ей хуже горьколистника успели надоесть книжки, свитки и вечно испачканные в чернилах пальцы. Конечно, в самом начале в гильдии было довольно живенько: Гальбедир, обнаружившая поддельный камень душ вместо настоящего, необходимого для эксперимента, и пропажу нескольких других камней, устроила громкий скандал. Конечно, в срыве эксперимента она подозревала Ажиру, но доказать ничего не могла, а вот в воровстве без обиняков обвинила Фьору. Фьора в ответ на это картинно возмутилась, хотя на самом деле ей хотелось рассмеяться Гальбедир в лицо.
Перед тем, как обчистить стол Гальбедир, Фьора позаботилась о подготовке почвы. Весь вечер она крутилась в подвале среди новых коллег, с которыми успела познакомиться накануне: задавала вопросы, интересовалась их занятиями в гильдии, восхищенно ахала и щедро рассыпала комплименты. В итоге рыжую имперку, мелькавшую то тут, то там, запомнили все, а вот на короткую отлучку никто не обратил внимания. Поэтому маги, находившиеся в тот вечер в гильдии, единодушно подтвердили, что «она все время была где-то здесь», на что Фьора и рассчитывала. Гальбедир на этом не успокоилась и потребовала обыска. Фьора, продолжая внутренне хохотать, с оскорбленным видом вывернула свой баул с вещами на всеобщее обозрение и сама перетрясла постельное белье на своей койке в общей спальне. Камни в это время мирно лежали в одной из корзин с соленым рисом. Фьора была не так глупа, чтобы прятать их среди собственных пожитков! А выскользнуть ночью из гильдии и закопать украденное за городскими стенами было уже делом техники. Гальбедир пришлось с позором отступить, что, конечно, не прибавило ей любви к имперке. Фьора платила зачаровательнице холодным презрением, и, сталкиваясь в коридорах, обе гордо отворачивались друг от друга.
Да, это было весело. Однако после этой встряски не происходило ровным счетом ничего, и Фьора скучала – откровенно, безнадежно скучала. Будни скрашивала только болтовня с Ажирой, с которой они сильно сблизились.
От воспоминаний и книг Фьору отвлекла Ранис, решившая дать новенькой поручение, за которое та с радостью уцепилась. Задача была простой: телепортироваться в отделение гильдии в Альд'руне, отдать тамошней главе Эдвине Эльберт письмо Ранис и вернуться назад с ответом. Фьора никогда не пользовалась услугами проводника гильдии, и ей было страшно интересно, а еще она надеялась погулять по незнакомому городу, но Ранис предупредила:
– Ответ мне нужен срочно, так что не задерживайся. Я понимаю твое желание отдохнуть от учебы, но изучить необыкновенную архитектуру Альд'руна ты сможешь и позже. Дождись, пока Эдвина напишет мне ответ и сразу же возвращайся.
Фьора с сожалением вздохнула, но все же не поленилась и сбегала выкопать припрятанные камни душ. Она намеревалась продать хоть некоторые из них в Альд'руне. Пару камушков удалось сбыть Ра’Вирру, торговцу-каджиту, но остальные он брать отказался, пока не найдет покупателей на эти. «Ой, да забегу в лавку на 10 минут, пока Эдвина будет писать письмо! Ранис и не узнает», – решила она. После недолгих сборов Фьора уже стояла на телепортационном постаменте и пыталась казаться спокойной и расслабленной. Видимо, неудачно, потому что Массалини, проводница гильдии, насмешливо усмехнулась и сказала:
– Да не волнуйся ты так! Свитками вмешательства пользовалась, небось? Ну вот и здесь то же самое.
Фьора хотела ответить, что совсем и не волнуется, но тут свет померк, а когда она вновь обрела способность видеть, перед ней стояла уже совсем другая женщина.
– Приветствую тебя в гильдии магов Альд'руна, чужеземка! – высокопарно произнесла она.
Узнав, что Фьора – тоже член гильдии, проводница-альтмерка по имени Эрраниль заметно подобрела, но тут же разочаровала гостью: Эдвины в городе не было. По словам Эрраниль, их глава была просто помешана на двемерах и, узнав что в Призрачном Пределе остановился некий ученый, изучающий двемерскую культуру, немедленно собралась и отправилась туда. Это недалеко, однако когда речь идет о двемерах, Эдвина забывает обо всем, так что раньше завтрашнего утра ее можно не ждать, но Фьора может переночевать в гильдии, закончила Эрраниль.
Конечно, проще всего было тут же телепортироваться обратно и рассказать Ранис все как есть, но это означало, что снова придется садиться за ненавистные учебники. И Фьора решилась. За время, проведенное в Морровинде, она успела многое услышать о магическом барьере, окружающем Красную гору, и теперь ей представлялся отличный и, главное, почти официальный повод взглянуть на него своими глазами! Эрраниль, пожав плечами, подробно объяснила дорогу и даже предложила купить свиток вмешательства АльмСиВи, чтобы не тратить времени на обратный путь до Альд’руна.
Выскочив на улицу, Фьора на несколько мгновений застыла, раскрыв рот в изумлении. Она видела Альд'рун на картинках в книгах, но вживую город выглядел гораздо величественнее! Дома, построенные в панцирях гигантских моллюсков, заставляли думать, будто Фьора оказалась в совсем другом мире, а Балмора с ее непривычной для жительницы Сиродила, но все же довольно обыденной архитектурой осталась где-то далеко-далеко. Фьора могла бы провести немало времени, просто блуждая по этим улочкам, но мысль о ждущей ее Ранис не давала покоя, как мошкара, зудящая прямо над ухом. С сожалением взглянув на большое здание, возвышающееся на холме и больше всего похожее на громадного грязекраба, Фьора направилась в ближайшую лавку. Там она сбагрила еще несколько камней, неприятно удивившись явно заниженной цене, предложенной торговцем. Выходя из лавки, она столкнулась со стражником, недовольно пробурчавшим что-то о понаехавших отовсюду н’вахах. «Ого, а тут и правда не рады чужеземцам! Ну хоть в чем-то балморские обыватели не наврали!» – с сарказмом подумала Фьора и зашагала к выходу из негостеприимного города.
***
Дорога до Призрачного Предела и впрямь заняла не так много времени. Изредка над горами Фьора видела скальных наездников, но ни один из них не счел ее достойной добычей, поэтому обошлось без приключений. Эдвина действительно обнаружилась в трактире в одной из башен Предела. Не слишком довольная тем, что ее отвлекли от беседы с ученым, она быстро прочла письмо Ранис, черкнула несколько строк в ответ, приложила к письму какой-то запечатанный свиток и отправила Фьору восвояси.
Солнце, едва различимое за облаками, только-только перевалило через зенит, и Фьоре совершенно не хотелось возвращаться в Балмору. В конце концов, до вечера еще далеко, а Ранис, уже небось потерявшая надежду получить ответ быстро, все равно будет орать, так что какая разница? «Но я-то не виновата, что Эдвины не было в гильдии! Ладно, пройдусь немного пешком, а потом воспользуюсь свитком. Я же не просто так шляюсь, а выполняю поручение Ранис!» – Фьора быстро уговорила себя и, в последний раз оглянувшись на мерцающий голубым светом Предел, прогулочным шагом двинулась по тропе.
Она не успела пройти и четверти пути до Альд’руна, как услышала яростные выкрики и шипение огненных заклинаний, доносившиеся из-за недалекого холма. Фьора вздрогнула и торопливо зашагала дальше, косясь в сторону источника звуков и надеясь быстро миновать опасное место. Но тут на вершину холма выскочил данмер с растрепанными волосами, на ходу отмахиваясь мечом от чего-то, пока невидимого Фьоре. С лезвия срывались языки пламени, которые и издавали характерное шипение. Следом за данмером показались его преследователи. Таких тварей Фьора еще не встречала! Их было две. Большие, почти с человека ростом, покрытые зеленой чешуей, с головами, увенчанными наростами с длинными костяными «когтями». Чем-то они напоминали ящериц-переростков, но на аргониан совершенно не походили. Твари щелкали зубами, а при движении наклоняли голову, явно пытаясь ткнуть беднягу-данмера своими костяными выростами.
Данмер снова взмахнул мечом, а затем развернулся и бросился вниз по холму, но споткнулся о какую-то корягу и неловко рухнул на землю. Какими бы медлительными ни были твари, ясно было, что подняться он не успеет. Фьора вскинула руки и, не задумываясь, швырнула в существ единственным известным ей атакующим заклинанием. Огненный шар сорвался с пальцев так легко, будто она все две недели в гильдии магов только и делала, что отрабатывала этот пасс, а не рисовала каракули в свитках! Шар врезался в ближнего преследователя и заставил его отступить назад и завертеться на месте в попытках сбить огонь. Данмер вскочил на ноги, подобрал выпавший из руки меч и встал в боевую стойку. Вторая тварь кинулась на него, а вот первая выбрала другую цель. Фьора хотела снова кинуть огнем, но заклинание не получилось. Выругавшись, она выхватила меч.
Вблизи зверюга выглядела еще отвратнее. Зубов в ее пасти было столько, что Фьоре показалось, будто они растут в два, а то и в три ряда. Однако шкура твари была покрыта подпалинами, а на груди зияла здоровенная рана – видимо, данмер зацепил ее своим мечом. Тварь кренилась набок – рана явно доставляла ей неудобства, и Фьора, не дожидаясь, пока скотина подберется вплотную, с криком прыгнула на нее и ткнула мечом в обугленные мышцы, проглядывающие под содранной чешуей. Тварь завизжала. Отскочив, Фьора выбросила вперед левую руку и из последних сил попыталась сотворить огненный шар. На этот раз ей удалось, и магический огонь окутал хищника. Тот сделал еще пару шагов по инерции и рухнул на землю. Когда огонь погас, он больше не шевелился. Фьора вскинула глаза на данмера. Вторая тварь теснила его, но изловчившись, данмер сделал сложный выпад и, кажется, угодил зверю в самое сердце. Битва была закончена.
– Что это за уроды? – спросила Фьора, осторожно приближаясь к данмеру и на ходу вытирая меч выуженной из кармана тряпицей.
– Кланфиры, – ответил данмер. Он стоял, согнувшись и уперевшись руками в колени, и даже не поднял головы. – Здесь неподалеку даэдрические руины.
– Так это что... младшие даэдра? Хрена себе… – Фьора, конечно, знала о существовании таких созданий, служащих принцам даэдра, и даже использовала их имена в качестве ругательств (например, «скамп атаксичный»), но вживую до этого момента с ними не сталкивалась. Она недоверчиво потыкала носком сапога труп кланфира и снова обратилась к данмеру: – Больше никто оттуда не прибежит? Зачем тебя вообще понесло к руинам?
– Я тренируюсь, чтобы стать хорошим воином! – данмер попытался гордо выпрямиться, но тут же со стоном скрючился снова.
– Э-э-э, я смотрю, тренировки-то придется пока отложить. Сильно тебя зацепили?
Фьора тронула его за плечо, но данмер снова выпрямился и на сей раз удержался в этой позе, хотя и сильно шатался.
– Я в порядке! – бросил он и холодно посмотрел на Фьору сверху вниз.
Она захлопала глазами в недоумении. «И это благодарность? Длинноухие здесь все такие по башке ударенные? В Сиродиле меры совсем другие!»
– Ага, в порядке, – насмешливо протянула она, – да ты на ногах еле стоишь. Дай посмотрю, ну же! Я тебе помогла, в конце концов!
+
– Вот именно! Помогла! – воскликнул данмер, оттолкнув протянутую к нему руку. – Мало того, что мне помогли в бою, так еще и кто?! Чужеземка, да к тому же маг! Какой позор для меня! Прошу, оставь меня и не напоминай об этом позоре своим присутствием, – добавил он тише.
– Позор, значит? Ну и подыхай тут тогда! – зло бросила Фьора, круто развернулась и зашагала прочь, надеясь, что данмер ее вот-вот окликнет.
Он не окликнул. Тогда Фьора обернулась сама и в первую секунду подумала, что данмер растворился в воздухе. Затем она поняла, что он опустился на землю и теперь лежал ничком, полускрытый трупом кланфира.
– Даэдрить твою налево! – в сердцах выругалась Фьора и, вернувшись, присела над телом данмера.
На шлепок по щеке он никак не отреагировал. Теперь Фьора видела прореху в тонкой кожаной кирасе и рубашку под ней, потемневшую от крови. «Твою ж гордого, сука, данмера мать!» – тоскливо подумала Фьора и вытащила из поясной сумки слабенькое зелье лечения, предусмотрительно захваченное с собой. Она силой разжала данмеру зубы и влила ему в рот настойку. Через пару секунд он закашлялся и открыл глаза, которые казались на побледневшем и ставшим практически серым лице двумя тлеющими угольками.
– Очухался, – констатировала Фьора. – Встать сможешь? Давай-давай, нехрена тут разлеживаться!
Она помогла данмеру подняться, отметив, что смертельная бледность постепенно уходит с его лица, и развернула свиток вмешательства АльмСиВи.
Через секунду они очутились перед входом в альд’рунский храм Трибунала. Использованный свиток рассыпался в руке пеплом, который тут же унес ветер. Фьора огляделась и увидела вдали здание гильдии магов.
– Идем.
– Что ты делаешь? – хрипло спросил данмер.
– Как видишь, я притащила твою неблагодарную задницу в Альд’рун, хотя, конечно, стоило оставить тебя там, на съедение скальным наездникам. А теперь потащу ее в Балмору. У меня там в гильдии магов подруга-алхимичка, ее зелья тебя мигом вылечат.
+
– Я не доверяю магам… – прошептал данмер.
– Твои проблемы! – отрезала Фьора и потащила его за собой.
Эрраниль, если и удивилась возвращению Фьоры с израненным данмером подмышкой, то виду не подала.
– В Балмору? – полуутвердительно спросила она.
Фьора кивнула и встала на постамент. Данмер обреченно шагнул следом.
– Да не трясись ты так! – хмыкнула Фьора с видом человека, который путешествует магическими телепортами по три раза на дню. – Тебя не разорвет на мелкие кусочки. Это как свитком пользоваться.
+
Открыв глаза в гильдии магов Балморы, Фьора прошипела:
– Отцепись от моего рукава! – и широко улыбнулась ошарашенной Массалини. Как хорошо, что задавать лишние вопросы здесь было непринято!
+
Впрочем, это правило распространялось не на всех. Первое, что сделала Ажира, это задала вопрос:
– Кто этот красавчик? И что ты с ним сотворила? – каджитка притворно всплеснула руками.
– Добрый друг, – махнула рукой Фьора. – А, потом расскажу. Влей ему что-нибудь, чтобы не загнулся прямо тут, а я пока к Ранис сбегаю, получу свои три удара плетью.
***
Едва Фьора показалась на пороге кабинета, как Ранис накинулась на нее почище скального наездника. Флегматично дождавшись, когда первая волна негодования схлынет, Фьора объяснила причину своей задержки, и, к ее удивлению, данмерка перестала сыпать ругательствами.
– И ты, что, взяла и пошла за Эдвиной в Призрачный Предел? – с недоверием спросила она.
– Ну да, ответ-то был нужен как можно быстрее, – пожала плечами Фьора.
Ранис хмыкнула и, взяв письмо, махнула рукой, отпуская ученицу. Другого проявления благодарности от суровой главы гильдии Фьора и не ждала.
Спустившись в подвал, она обнаружила данмера сидящим на ее постели в общей спальне.
– Твоя подруга-каджитка сказала, что я могу немного отдохнуть здесь, – чуть смущенно пояснил он и добавил: – Спасибо тебе за помощь.
+
– Пожалуйста. Я уж думала, что и не услышу доброго слова!
– Я… Ну… Это долгая история. Извини за резкость, я был неправ, – неловко произнес данмер и смутился уже окончательно.
– Долгая так долгая, – Фьора пожала плечами и плюхнулась на кровать рядом с ним. – Как самочувствие? Полегчало?
– Да! Твоя подруга – просто волшебница! Хотя она и есть почти волшебница, конечно… Что я несу… В общем, зелья у нее отменные. Рана практически затянулась, так что я в порядке. И… пожалуй, я пойду, не хочу мешать.
Данмер поднялся на ноги. Выглядел он и впрямь уже неплохо.
– И куда пойдешь?
Судя по молчанию, ответа он не знал.
– Первый раз в Балморе? – догадалась Фьора. – Тут совсем недалеко есть неплохая таверна. Сразу за рынком, называется «Счастливая тюряга», сними там комнату хотя бы до утра. Деньги-то у тебя есть?
– Деньги-то есть… – кивнул данмер, но как-то неуверенно. Похоже, перспектива бродить в одиночестве по незнакомому городу его не слишком радовала.
– Тебе проводить до таверны? – спросила Фьора, тоже поднимаясь.
– Нет! – вспыхнул он. – Не стоит. Я справлюсь.
– Как хочешь. Давай хоть до выхода дорогу покажу.
У самых дверей данмер снова обернулся.
– Я очень благодарен тебе, правда. Я буду тебя помнить.
– Меня зовут Фьора. Ну, чтобы лучше запомнилось.
– Джулан. – Он слегка улыбнулся и вышел на шумную балморскую улицу.
О вреде пеших прогулок
Фьора с отвращением захлопнула книгу и потянулась. Спина, не привыкшая к долгому сидению за столом, ныла. Задание по проработке и применению формул заклинаний разрушения оказалось действительно сложным! Кто бы мог подумать, читать дальше