Государственный преступник

[caia-cosades]

Еще одна история, на этот раз о Темном братстве.

Содержит спойлеры их сюжетки, поэтому убираю в море.

Меня очень разочаровал один квест в линейке ТБ, точнее, его последствия. А если еще точнее, то отсутствие всяких последствий. Что происходит после попытки довакина отравить императора? Он выходит, натыкается на засаду, убивает нескольких не слишком сильных врагов, затем спокойно спускается в город, платит стражнику штраф и... и на этом все.

Серьезно? Штраф в полторы тысячи монет? И это наказание за, на минуточку, государственную измену?! По-моему, это совсем неправильно и нелогично. По-моему, его должны были схватить и приговорить к публичной казни. А если бы он смог улизнуть - то объявить во всеимперский розыск, не меньше. В общем, под морем вариация на тему. Ну у Кайи уже все было, как было, а вот у другого довакина в какой-нибудь параллельной реальности все могло случиться и иначе.

Глава 1

Флавио Эспозито лежал на охапке грязной соломы и разглядывал поросший мхом потолок тюремной камеры Мрачного замка. Не то чтобы это зрелище его интересовало, но больше смотреть все равно было некуда. Играть в гляделки с охранниками, ни на секунду не спускающими глаз с камеры, Флавио надоело еще вчера. Равно как и пытаться вывести стражей на разговор мольбами, лестью или обещаниями золота.

Агенты Пенитус Окулатус, приставленные к узнику, больше походили на каменные статуи, нежели на живых людей, и на все провокации реагировали одинаково: никак. Однако стоило Флавио подойти к двери камеры ближе, чем на два шага, и один из агентов не задумываясь применил слабо заряженный посох молний. При воспоминании об этом Флавио поморщился. Больше попыток приблизиться к двери он не совершал. Видимо, надеяться и впрямь было уже не на что – охраняли его знатно. Все-таки он государственный преступник, а не какой-то воришка.

Флавио вновь и вновь прокручивал в голове события, которые привели его в эту камеру. Вот третьего дня он прибыл в Солитьюд и под личиной Гурмана проник в императорскую башню. Вот заставил кухарку добавить в похлебку корень жарницы. Вот император схватился за горло и рухнул лицом в тарелку. Вот Флавио стремглав взлетел по лестнице и выскочил наружу, где и наткнулся на целый отряд императорской охраны. Схватка была жестокой, но короткой: агенты быстро накинули на Флавио сеть и навалились толпой. Били сильно, но аккуратно, чтобы не прикончить раньше времени. Очнулся ассасин уже в этой камере. Но что же пошло не так? Почему путь, который должен был быть свободен, оказался заполонен солдатами?

Раздался звук шагов, гулко разнесшийся под сводами подземелья. Флавио приподнялся на локтях и встретился взглядом с командиром Мароном. Сегодня глава Пенитус Окулатус решил сам принести заключенному ужин, состоявший из воды и пары кусков хлеба.

– Ну что, нравятся твои новые апартаменты? – Марон поставил поднос с едой на пол и взмахнул рукой. – Не слишком удобно, ну да ничего, уже на рассвете ты отправишься совсем в другое место, к своему Ситису, или кому там вы, убийцы, служите.

– Нет, нет, послушайте! Это ошибка! Страшная ошибка! – с жаром заговорил Флавио, вставая на колени и прижимая руки к груди в умоляющем жесте. – Я здесь совершенно не при чем! Я Гурман, понимаете? Гурман! Это, должно быть, кухарка подмешала яд, она ведь начала готовить ле Манифик еще до моего прибытия. О, почему я не заставил ее вылить это варево?!

Марон насмешливо смотрел на него сверху вниз. Флавио подполз ближе к двери, впрочем, не забывая про правило двух шагов:

– Я знаю, что не должен был бежать, ведь я не виноват и всей душой скорблю о гибели нашего императора! Но я испугался, просто испугался, понимаете? Я…

– Хорошая попытка, мерзавец, – прервал его командир императорской охраны, – но даже не надейся, что я тебе поверю. Тебя сдали с потрохами твои же друзья. Хотя чего еще ждать от такой грязи, как наемные убийцы? О, я вижу, ты не удивлен?

– Не слишком, – Флавио уже и сам думал об этом, поэтому перестал ломать бесполезную комедию и поднялся на ноги. – Кто это сделал?

Марон расхохотался:

– Так я тебе и сказал! О нет, я хочу, чтобы ты, совершивший государственную измену, до самого конца не узнал, кто же предал тебя самого! Завтра тебя казнят, а я набью из твоей башки чучело и повешу над своей кроватью. Но это потом. А знаешь, что я сделаю сразу после казни?

Флавио молчал.

– Я пошлю отряд лучших бойцов и выжгу ваше змеиное гнездо. Твой приятель был настолько глуп, что поверил, будто я, командир Марон, оставлю Темное братство в покое в обмен на твою жизнь! – начальник охраны шагнул вплотную к камере и сжал руками прутья так сильно, будто это была шея ассасина. – Вы, ублюдки, убили моего сына, и твоя смерть станет только началом. Я уничтожу ваше жалкое сборище, так что не переживай: предатель тоже будет наказан.

Флавио не произнес ни слова. Марон отпустил решетку и направился к выходу, но снова обернулся:

– Да, чуть не забыл. Думаю, это тебе знать стоит: Тит Мид II жив. Отравленный тобой человек был двойником императора. Что ж, увидимся на рассвете, убийца, а пока наслаждайся своим последним ужином!

Глава Пенитус Окулатус пнул кружку с водой, и та с грохотом покатилась по полу. Но Флавио, оглушенный словами Марона, не обратил на это никакого внимания.

Глава 2

Контракт не исполнен, в Братстве завелся предатель. Самое печальное, что это может быть, кто угодно! Вне подозрений разве что шут и Фестус Крекс, а все остальные, начиная от Астрид и заканчивая Визарой, были не слишком-то рады появлению Слышащего. И теперь из-за крысы вся семья будет уничтожена. Но еще раньше лишится головы сам Флавио.

Надо как-то выбираться отсюда, но как? Флавио в течение этих двух дней строил разные планы побега, но все они разбивались о неприступность стражи. Если бы заставить охранника подойти поближе к решетке! Тогда ассасин мог бы попытаться сорвать ключи с пояса надзирателя до того, как тот успеет схватиться за свой посох. Затем Безжалостная сила откинула бы стражу и дала Флавио несколько бесценных секунд, чтобы отпереть замок и перевести дух. Потом Голос императора, Бесплотность и Стремительный рывок подарили бы ему призрачный шанс прорваться к выходу из подземелья и, возможно, из Мрачного замка. А дальше… Что дальше, Флавио не придумал. Вероятность успеха слишком мала, и даже его главное преимущество – то, что никто и не подозревал о способности узника говорить на языке драконов – зависело от множества случайностей. Что, если стража очухается раньше, чем Флавио сможет прокричать новый ту’ум? Что, если не удастся сорвать ключи? Что, если охранник вообще не подойдет, а подтолкнет поднос палкой, как вчера? Но терять было уже нечего, и Флавио решился.

– Эй, послушай! – окликнул он ближайшего агента Пенитус Окулатус. – Не мог бы ты принести мне воды?

Тот не отреагировал, и Флавио постарался быть более убедительным:

– Меня казнят завтра, и все, чего я прошу – кружка воды взамен той, что разлил твой командир!

Охранник скользнул взглядом по пленнику, но остался неподвижен.

– Последняя кружка воды в жизни, пожалуйста!

– Не положено, – наконец, буркнул страж и снова превратился в статую.

Флавио в отчаянии откинулся на соломенную лежанку. Надежды больше не осталось. Видимо, его голова и впрямь скоро украсит спальню Марона. А также и головы остальных членов Братства.

От тягостных раздумий ассасина отвлек шум. Такой шум могло бы издать падающее тело, облаченное в доспех. Охранник-статуя начал оборачиваться на звук, одновременно вытаскивая меч, но в шею ему вонзился дротик, и он умер еще до того, как упал на пол. Стремительная черно-красная тень пронеслась по подземелью, добивая оставшихся двух стражей, и остановилась перед камерой неудавшегося убийцы императора.

– Рад, что ты еще жив, С-слышащий.

– Визара? Как ты здесь оказался? – пробормотал ошеломленный Флавио.

Темный ящер деловито отцепил ключи от пояса охранника и открыл замок.

– Быс-стрее! Ес-сли сюда примчится целый отряд, мне не хватит отравленных дротиков!

– Во имя Ситиса, откуда ты взялся?! И что это за вонь? – поморщился Флавио, выбираясь из камеры.

– Это канализация, С-слышащий. Скоро ты будешь пахнуть не хуже меня! – ухмыльнулся Визара и бросил Флавио склянку с зельем водного дыхания.

Глава 3

Через четверть часа умопомрачительные водяные горки солитьюдской канализации выплюнули ассасинов в море близ порта. Отфыркиваясь, Флавио выбрался на берег и, стуча зубами, принялся отжимать мокрую рубаху. Но стоило ему открыть рот, как Визара прервал его:

– Поговорим позже. Идем! Я с-спрятал лошадей неподалеку. Там есть сухая одежда и зелья. Тебя сильно потрепали, С-слышащий, – добавил аргонианин, взглянув на кровоподтеки, которые больше не скрывала одежда узника.

– Тебя послала Астрид? – спросил Флавио, переодевшись в сухое и высосав бутылку отвратительного на вкус лекарства.
Аргонианин, отвязывавший свою лошадь, покачал головой.

– Нет. Она была против моего плана, и я пришел с-сюда сам. Я верен Ас-стрид, но Темное братство умирает – это неос-споримо. А с приходом С-слышащего у нас появился шанс на возрождение, и я не хотел бы, чтобы ты так бездарно умер.

– Ну… я тоже этого не хотел. Спасибо тебе, Визара, – искренне поблагодарил Флавио, – Выходит, предатель не ты.

– О чем ты? – ящер резко обернулся.

– Командир Марон сказал, что наш план раскрыл кто-то из братства.

– Это невоз-с-сможно!

– А почему я попался? Сам подумай – ведь все было просчитано! Нет, в этом я Марону верю. А еще он сказал, что сразу после моей казни пошлет отряд вырезать убежище. Нам надо спешить – солнце уже село, и даже если моих охранников не придут менять до утра, времени очень мало. До Фолкрита скакать не меньше трех часов!

– Это дурные вес-сти, – Визара задумчиво потер подбородок, – Но в Фолкрит я отправлюс-сь сам. А ты поедешь в Рифтен.

– Конечно, нет! Солдаты Марона…

– Я понял тебя, С-слышащий, – аргонианин положил руку на плечо Флавио. – Но один я доберус-сь быстрее. На дорогах имперские разъезды, а тебя же сейчас-с каждая собака узнает! Объявления о казни гос-сударственного преступника лежат во вс-сех тавернах и висят на вс-сех верстовых с-столбах. И на каждом – твоя мерз-ская харя! А как бы мы еще узнали о твоем арес-сте, а? Имперские художники хорошо пос-старались, – Визара вытащил из седельной сумки листовку и протянул Флавио.

– Да уж, – хмыкнул тот, разглядывая рисунок, – Рожа и впрямь отвратительная! Но согласись, Бабетта подкинула мне отличную идею сменить внешность перед тем, как идти на дело.

– Да, голова у нашей маленькой вампирши работает что надо! – клыкастой улыбке Визары могла бы позавидовать сама Бабетта. – Но сейчас тебе нужно с-снова посетить С-скульптора и вернуть с-свое лицо.

– Возможно, ты прав.

– Конечно, я прав. Тебе нужно золото, С-слышащий?

– Нет. Большую часть своих сбережений я отдал на хранение Делвину Меллори – чтобы он передал их приюту, если со мной случится… ну, что-то вроде этого. Так что главное – добраться до Рифтена.

– Не наткнись на имперс-ские патрули, С-слышащий, чтобы мои труды не пропали впустую, – аргонианин вскочил в седло. – И не волнуйс-са. Я обо всем предупрежу братьев и сес-стер.

– Уходите оттуда, Визара. Вам не справиться с Пенитус Окулатус. Астрид упряма, я знаю, но постарайся убедить ее. Она поверит тебе, особенно если это она…

– Это не Ас-стрид! – оскалился ящер. – Она бы никогда не предала Братство!

– Надеюсь ты прав, Визара, очень надеюсь. До встречи! И… спасибо тебе еще раз, брат.

Ящер вскинул руку в прощальном жесте и пустил гоня галопом.

Глава 4

Сразу после того, как Скульптор лиц вновь поколдовала над внешностью Флавио, вернув ему высокие скулы, карие глаза и даже ставший уже привычным шрам на щеке, ассасин купил свежего коня и помчался в фолкритское убежище. Он просто не мог сидеть на месте и ждать вестей. В лучшем случае он надеялся из укрытия взглянуть на разочарованные лица агентов Пенитус Окулатус, обнаруживших пустую пещеру. В худшем – помочь братьям в драке.

Но Флавио опоздал. Он прибыл на место незадолго до рассвета и сразу понял, что солдаты уже побывали здесь. Внутри царил ад. Марон сдержал обещание и сжег убежище дотла, оставив после себя лишь пепелище, трупы и запах крови. Из Братства выжили только трое: сильно израненный Назир, Бабетта, которой повезло отправиться этой ночью на прогулку, и Астрид, находившаяся при последнем издыхании.

Как и предполагал Флавио, именно она была виновницей произошедшего. Именно ее зависть к Слышащему и страх потерять свою власть привели к этой бойне. И запоздалое раскаяние бывшей главы Темного братства уже ничего не могло исправить. Флавио добил ее без малейшей жалости. Куда больше он скорбел о Визаре, всего несколько часов назад спасшем его собственную шкуру. Да что там, даже Арнбьорн заслуживал сожалений! Но только не Астрид. Слышащий очень надеялся, что Ситис жестоко покарает ее там, в Пустоте.

После скромных похорон павших задерживаться здесь больше не имело смысла. Это убежище уничтожено, но в Скайриме есть еще немало тайных уголков, где выжившие могли бы укрыться и зализать раны, а затем возродить Братство, сделав его сильнее, чем когда бы то ни было.

Однако у Флавио еще оставалось незаконченное дело. Вернее, даже два. Поэтому он вновь покинул Назира и Бабетту, но перед этим попросил вампиршу сварить тот самый яд, что она сделала для дротиков Визары.

Глава 5

Командир Марон в одиночестве стоял на одном из причалов порта Солитьюда и смотрел на реку Карт, неспешно катящую волны к морю Призраков.

Настроение у него было отвратительным. Он разрушил фолкритское убежище, последний оплот Темного братства в Скайриме, но это не радовало главу императорской охраны. Убийца, на казнь которого вчера собралась половина провинции, сбежал! Алдуин знает, как ему удалось, но он сделал это! Агенты, разосланные во все концы, до сих пор не смогли его отыскать. В общем, сейчас Марон был не самым приятным в общении человеком, и солдаты старались не приближаться к начальнику без нужды.

Внезапно кто-то окликнул его сзади, и командир вздрогнул от неожиданности. Молодой человек со шрамом на щеке подошел совершенно неслышно.

– Что вам нужно, гражданин? – хмуро спросил Марон.

– Мне – ничего. Это вам от меня было кое-что нужно, разве нет? – улыбнулся посетитель.

– Я понятия не имею, о чем вы! – раздражение Марона росло.

– Это, – незнакомец ткнул пальцем себе в лоб. – Моя голова. Вы вроде бы хотели сделать из нее чучело. Или вам она больше нравилась такой? – и парень сунул Марону под нос мятый листок с портретом сбежавшего преступника.

Глава Пенитус Окулатус начал понимать, но было уже поздно.

– Я убью императора, но сначала я убью тебя! – с этими словами Флавио быстро шагнул вперед, крепко обнимая командира и одновременно вгоняя отравленный кинжал между пластинами брони.

Тело с тихим всплеском ушло под воду. Ассасин осмотрелся по сторонам, но все было спокойно. Стоявший на приколе корабль надежно укрывал его от глаз солдат и портовых рабочих. Флавио хмыкнул и направился к конюшням.

Часом позже, когда он неспешно ехал по направлению к Данстару, мир вокруг внезапно померк, и остался только Голос в голове. Голос, говоривший о неоконченном деле.

– Я помню, Мать, – тихо ответил Слышащий, – контракт будет исполнен. Темное братство живо.